14/09/2024 Tweede dag Montreal. Een rondleiding.

Nella is een immigrante. Op haar negentiende was ze haar thuissituatie zo hartsgrondig beu dat ze alleen nog maar weg wilde, ver van alles, ver van haar thuisland. Ze had gehoord over de oneindige mogelijkheden die zich aandienden in San Fransisco, maar de Amerikaanse overheid liet haar het land niet in. Canada was de tweede optie, dat bleek een goede keuze. In 1969 verliet ze definitief Nederland en vestigde zich in Montreal, waar ze een aardige Griekse jongen leerde kennen. Ze trouwde ermee en kreeg vier kinderen, allen gezegend met een lichtbruin vel en donkere ogen. Om de kost te verdienen werd ze gids. Met haar moedertaal erbij sprak ze drie talen. Er waren maar weinig Nederlandstalige gidsen, dus kwam ze goed aan de bak. Na lang twijfelen deed ze afstand van haar Nederlandse nationaliteit en werd ze volwaardig Canadees staatsburger.

Om negen uur pikken we Nella op. Dat is althans de bedoeling. Ze is een paar minuten te laat, maar laat dat niet aan haar hart komen. Ze stapt op en neemt meteen de micro. Ze stelt zich voor en geeft daarna krachtige en duidelijke instructies aan de buschauffeur. We zijn vertrokken voor een rondleiding van drie uur voor de highlights van Montreal. Ze last nu en dan een grapje in haar uitleg over de stad en schroomt zich niet om het ook persoonlijk te maken. Drie uur later nemen we afscheid van haar. Nella is voor mij het symbool voor de Montreal vibes. Het is een zeer tolerante stad, waarin verschillende nationaliteiten, religies en geaardheden een schitterende manier hebben gevonden om samen te leven.

Op aanraden van ervaren reizigers, waag ik mij ’s avonds aan een poutine. Een eenvoudig recept: je vult een diep bord met een flinke bodem frietjes. Daar strooi je met gulle hand kaaskrullen over en je overgiet dat alles rijkelijk met een donkere vleessaus. Met die laatste kan je variëren. Italiaanse poutine? Dan komt er een topping met spaghettisaus. Chicken poutine werk je af met een donkere saus met stukjes kip. Er bestaat ook Lobster poutine. Arm beest!
_ _ _ 
De nachtelijke skyline van Montreal. (Foto Karel Meuleman)

Montreal met ochtendmist. Beschaamd verbergt het Olympisch stadion zich. Foto Karel Meuleman

Op de bus met de Nederlandse immigrante Nella, een schittterende gids. Foto Karel Meuleman